En el Aula Paulo VI llena de peregrinos desde las 10:00 a.m. -hora de Roma-, el Papa Juan Pablo II firmó y promulgó la Exhortación Apostólica Postsinodal "Pastores Gregis" (Pastores de la Grey), en la que describe la identidad y la misión de los obispos en el mundo.

"Pastores Gregis", que con sus 194 páginas es unas de las exhortaciones más voluminosas del Santo Padre, recorre los diversos aspectos de la vida y la acción pastoral del obispo, desde su modo de vida personal hasta la manera de afrontar problemas pastorales.

La ceremonia de promulgación del documento, que forma parte de las celebraciones del 25º Aniversa! rio del Pontificado de Juan Pablo II, comenzó con la entonación coral del antiguo himno "Tu es Petrus", que acompañó el ingreso de un fatigado pero expresivo Juan Pablo II al Aula Paulo VI.

En el palco esperaban al Pontífice el Cardenal Jan Pieter Schotte, Secretario General del Sínodo de los Obispos; los Presidentes delegados Cardenal Giovanni Battista Re, Prefecto de la Congregación para los Obispos, Cardenal Bernard Agré, Arzobispo de Abidjan (Costa de Marfil) y Cardenal Ivan Dias, Arzobispo de Bombay (India); además de los relatores generales: Cardenal Edward Egan, Arzobispo de Nueva York (Estados Unidos de América) y Cardenal Jorge Mario Bergoglio, Arzobispo de Buenos Aires (Argentina).

Tras las palabras introductorias del Cardenal Schotte, el Pontífice firmó la Exhortación Apostólica mientras el Coro de la Capilla Sixtina entonaba el "Alma Redemptoris Mater".

En su discurso el Santo Padre señaló que la asamblea sinodal "ha indicado de manera concreta cuál debe ser el espíritu con el cual el obispo está llamado a desarrollar su servicio en la Iglesia: conocimiento de su grey, amor por todos y atención a cada persona, misericordia y búsqueda de la oveja perdida. Éstas son algunas de las características que distinguen el ministerio del Obispo".
En el mensaje, el Pontífice señaló que el Obispo, "atento a las necesidades de la Iglesia y del mundo, afrontará los desafíos de la hora presente. Será profeta de justicia y de paz, defensor de los derechos de los pequeños y de los excluidos. Proclamará a todos el Evangelio de la vida, de la verdad y del amor. Tendrá una mirada de predilección hacia las multitudes pobres que pueblan la tierra", agregó.
"¡Queridos hermanos en el episcopado! el Papa comparte las solicitudes, las ansias, los sufrimientos, las esperanzas y las alegrías de vuestro ministerio. Está espiritualmente junto a cada uno de vosotros", terminó el Papa.

Concluido su discurso, mientras el coro entonaba el himno ! "Cantate Domino", el Santo Padre entregó una copia de la Pastores Gregis a cinco Prelados representantes de los cinco continentes: Mons. Czeslaw Kozon, Obispo de Kobenhavn (Dinamarca) por Europa, Mons. Carlos María Collazzi Irazabal, Obispo de Mercedes (Uruguay) por América, Mons. Karl Hesse, Arzobispo de Rabaul (Papua Nueva Guinea) por Oceanía; Mons. Agustinus Jun-ichi Nomura, Obispo de Nagoya (Japón) por Asia; y Mons. Severino Niwemugizi, Obispo de Rulenge (Tanzania) por África.

Tras el canto del Padre Nuestro, el Pontífice impartió a los presentes la Bendición Apostólica.