Los católicos del mundo suben de los 757 millones de 1978 a los 1.061 millones de 2001, según el Anuario Pontificio.

Los católicos de todo el mundo han pasado de ser 757 millones en el año 1978 a 1.061 millones en 2001, según datos del Anuario Pontificio 2003, presentado el sábado 8 de febrero en el Vaticano. El aumento de fieles es del 148 por ciento en África, mientras que en Europa el número se ha mantenido. En un comunicado donde se comentan algunas novedades del nuevo volumen, la Santa Sede destaca también que en estos momentos hay 4,27 millones de personas dedicadas a la actividad pastoral. El libro, además, recoge el nombre de todos los obispos, miembros de la Curia Romana, superiores de congregaciones y órdenes religiosas y otros responsables eclesiásticos o de los diferentes carismas y movimientos católicos.
En una cuantificación por ministerios, el Anuario publica que hay en todo el mundo 4.649 obispos, 405.067 sacerdotes (de los cuales 266.448 son diocesanos), 29.204 diáconos permanentes, 54.970 religiosos profesos no sacerdotes, 792.317 religiosas profesas, 51.973 monjas de vida contemplativa, 31.512 miembros de institutos seculares, 139.078 misioneros laicos y 2.813.252 catequistas. Entre los años 2000 y 2001, se registra una disminución de sacerdotes, provocada especialmente por la bajada de religiosos presbíteros, que han pasado de 139.397 a 138.619. Por el contrario, han aumentado los diáconos permanentes (4,9 por ciento), los miembros de institutos seculares (2,7 por ciento), los misioneros laicos (10,1 por ciento) y los catequistas (6,5 por ciento).
El otro dato esperanzador es el que se refiere a los candidatos al sacerdocio, que han subido de 110.583 a 112.244 también entre los años 2000 y 2001. Este incremento de seminaristas es especialmente significativo en Asia, África y América, mientras que Europa y Oceanía presentan evoluciones negativas. Finalmente, cabe destacar que el Anuario Pontificio habla de Timor Oriental y Qatar, los dos nuevos países con los que la Santa Sede ha establecido relaciones diplomáticas y que elevan a 175 el número total de estados con representación en el Vaticano.