¿Qué papel juegan las religiones en las sociedades de hoy?

Las religiones juegan un papel muy importante porque la religión y la espiritualidad guían tu vida y, si vives según sus normas, serás consciente de tener valores morales. Si no posees una fe firme en estos valores, tu vida no tiene sentido; no sabes por qué debes actuar basándote en estos valores y puedes hacer cosas antisociales, deshonestas y corruptas que al final provocan que te sientas mal contigo mismo y comiences a perder la identidad y el respeto hacia ti mismo. Muchos de los grandes problemas que vemos en el mundo están causados por la falta de un fe firme.

¿Cree que hay un choque de civilizaciones entre Oriente y Occidente?

El choque proviene básicamente de que mucha gente en Occidente ha comenzado a aferrarse a los símbolos de las religiones y no a las enseñanzas. Vas a la iglesia y sientes que has hecho lo mejor que podías hacer yendo allí y leyendo la Biblia, pero el mensaje de la Biblia no ha entrado en tu vida diaria y no puedes afirmar que estás viviendo según la Biblia. Mucha gente dice que es difícil vivir según las doctrina de la religión, sea cual sea. Es difícil hacerlo, cierto, pero no puedes apartarte de este objetivo y debes tener algún tipo de autocontrol. Si no lo tienes, violas los derechos de los otros. Ésta ha sido la diferencia histórica entre Oriente y Occidente: históricamente Oriente aplicaba más los valores a la vida diaria. No obstante, actualmente veo más cambios en Occidente que en Oriente. Veo más tolerancia, más comprensión, más compasión y se vive una vida más sencilla. Espero que cada vez más gente siga este camino. Es la única esperanza para el mundo.

A menudo los conflictos están relacionado con la religión y muchas veces son consecuencia del fundamentalismo. ¿Cómo pueden luchar las religiones contra el fundamentalismo?

Por una falta de comprensión hacia las creencias de los otros se generan muchas tensiones entre los grupos religiosos. Cuanto más abierta sea nuestra sociedad, más aprenderemos unos de los otros, más nos respetaremos y podrá existir mayor armonía. Pero ello no significa que debas abandonar tu religión y adoptar otra. En el mundo hay diversidad y todas las religiones aportan algo a esta diversidad. Pero, en el fondo, todos creemos en Dios o en algo que da un significado a nuestra vida. Sin embargo, creo que se necesita más comprensión, más respeto entre las diferentes religiones y no cerrar las puertas diciendo «Ésta es la mejor y todos deben seguirla», pues esta idea genera tensiones. En Sudáfrica nos dividieron por razas. Cuando sucede algo así falta la comprensión y se comienza a desconfiar de los otros y a distinguir entre los grupos raciales.

¿Cree que mediante el diálogo interreligioso es suficiente para que las personas de una comunidad religiosa comprendan a las otras comunidades?

A la gente que no conoce otras religiones el diálogo les abre las puertas y ésta es la manera de comenzar a conocer religiones diferentes a la propia. Por ejemplo, yo nunca había escuchado hablar de algunas religiones pero he conocido aquí [en Barcelona] a personas que las practicaban. Cuando conoces a alguien que practica una religión que desconocías empiezas a entender aquello en lo que cree y a menudo compruebas que comparte contigo los mismos valores, que tan sólo el culto es diferente. Éste es el segundo Parlamento de las Religiones en el que participo y he aprendido muchas cosas.

¿No cree que algunos medios de comunicación y líderes políticos vinculan demasiado a la ligera la religión con el terrorismo?

En primer lugar considero que se debe definir la palabra terrorismo.

¿Por qué a grupos fuera del gobierno que hacen determinadas acciones se les llama terroristas, mientras que a un gobierno que hace lo mismo no se le llama así?

Tenemos que comenzar a hablar de violencia, a preguntarnos si éste es el medio de resolver los conflictos, de solucionar los problemas en casa. No me gusta la palabra terrorismo porque no sé qué se entiende exactamente por terrorismo. La violencia debe eliminarse porque está causando los principales problemas en el mundo, incluida la devastación de la Tierra y de sus recursos. Fabricamos armas nucleares y químicas. ¿Qué le estamos haciendo a la Tierra? ¿Qué dejaremos a la próxima generación? Se debe detener la violencia y hay que comenzar desde casa. Si se acaba con esta violencia se detendrá el resto. Podemos comenzar a enseñar el camino de la paz en la familia. Debemos aprender a resolver los conflictos de forma no violenta y a llevar un estilo de vida no violento.

Su abuelo fue líder de la no violencia y Nelson Mandela consiguió que en Sudáfrica, a pesar de existir mucha violencia, no estallará un conflicto grave. ¿Los líderes son factores clave para evitar o causar conflictos y tienen más peso que los pueblos para cambiar la historia?

Se convierten en líderes poderosos si les damos el poder, si se los quitamos dejan de serlo. En muchos casos los hemos votado, los hemos escogido de alguna forma. ¿Por qué no actuamos? La gente, el pueblo, debe comenzar a darse cuenta de que tiene mucho poder. Los movimientos sociales han demostrado que pueden hacer ver a todos los líderes del mundo que las cosas cambian. La cuestión clave es que tenemos el poder en las manos y organizándonos lo podemos utilizar, cosa que debemos hacer de manera no violenta. Tendríamos que asegurarnos de que toda la gente de nuestro pueblo o comunidad no es violenta, porque si practicamos la violencia no tendremos la simpatía de nadie y no seremos capaces de cambiar las cosas.

¿Cómo es un día cualquiera en la vida de Ela Gandhi?

Generalmente me levanto entre las cinco y las seis de la mañana, depende de qué tiempo haga, de mi salud y de la hora que me haya ido a dormir. Cuando me levando leo un poco, escucho las noticias, hago la limpieza de la casa y durante el día tengo generalmente un montón de citas (ríe), de forma que salgo de casa en función de la hora a la que tengo las citas. Habitualmente me conecto a Internet y trabajo en el ordenador durante la noche porque el teléfono es más barato a esas horas y yo estoy jubilada, soy pensionista. Dejé el Parlamento y el elevado salario que representaba.

¿Por qué dejó el Parlamento?

Porque creo que se debe dejar paso a la gente joven y, de todas formas, sigo trabajando para la comunidad. He organizado un Plan de Ayuda para la Violencia Doméstica de 24 horas, he fundado el Gandhi Development Trust, dirijo un periódico mensual que me lleva mucho tiempo, soy miembro de la Comisión de Asuntos Religiosos, sigo en contacto con mi partido, el Congreso Nacional Africano (CNA), y colaboro con éste porque no dimití del partido, sino del Parlamento. Creo que nuestro partido está llevando a cabo una labor muy positiva. Siempre intento que las opiniones de la gente sean escuchadas para que podamos influir en el Parlamento. ¡Así que todo esto me roba mucha tiempo y energía...! ¡Así es mi día! (ríe).

¿Qué tipo de publicación es la que usted dirige?

Se llama Satyagraha, in pursute of truth, es un website (ww.satyagraha.za) y el diario de nuestra comunidad. Creo que los medios son muy útiles, aunque necesitamos medios alternativos. Seguimos la política de no criticar a personas, sino las ideas o políticas, puesto que el problema no son las personas sino lo que se hace. No publicamos noticias sensacionalistas ni escándalos. Los medios pueden crear un líder o destruirlo, pero nosotros no queremos hacer este tipo de cosas.

Usted trabaja tanto que no debe tener tiempo libre para sus aficiones... para ir al cine...

Sí (ríe)... Bien, sí que tengo un poco de tiempo, me gusta el cine, me gustan las buenas películas, a veces las veo en la televisión, a veces salgo. Tengo dos nietos que siempre me reclaman, generalmente estoy con ellos al menos una vez por semana y otras veces muchas más...

¿Cuántos años tienen?

El pequeño tiene un año y el mayor cuatro.

¿Y cuántos hijos tiene usted?

Tengo tres hijas y un hijo. Tenía dos hijos, pero a uno me lo asesinaron durante la época violenta de Sudáfrica. Es algo que no puedes olvidar nunca... Perder tu propia vida es más fácil que la de un hijo...